Trinidad och Tobagos befolkning bestod ursprungligen av indianer. När Christoffer Columbus landsteg på Trinidad år 1498 blev ön en spansk koloni i 300 år. Så länge befolkningen bara uppgick till några tusen var indianerna en majoritet i landet. I slutet av 1700-talet växte antalet invånare dock väldigt snabbt, när människor från andra länder uppmuntrades att upprätta socker-, kaffe- och bomullsplantager på Trinidad. Detta medföljde att den vita och svarta befolkningen växte snabbt. År 1802 överlämnade Spanien Trinidad till Storbritannien. Den obefolkade ön Tobago erövrades av holländarna (1632) men blev en Brittisk koloni år 1814. Tobago var ursprungligen en välmående sockerkoloni, men ekonomin kollapsade när slaveriet upphörde år 1834. När sockerpriset sjönk och kolonierna inte var lika lönsamma slog britterna i slutet av 1800-talet ihop Trinidad och Tobago till en gemensam koloni.
